Как поступить в аспирантуру за рубежом: США

Текст Валентина Слепухина

Редактировала Ксения Кузнецова

- Ознакомьтесь с процессом подачи документов

- Подготовьтесь к сдаче необходимых экзаменов и сдайте их

- Подайте документы на выбранные программы

Это было раннее лето 2022 года. Ройс Холл, достопримечательность Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, был переполнен людьми в белых медицинских масках и черных халатах. Один за другим мы поднимались на сцену, слушая органную музыку и названия своих докторских диссертаций. Это была первая церемония вручения дипломов после изоляции, и мой путь к докторской диссертации наконец-то был не только завершен, но и красиво оформлен и отпразднован.

Дисклеймер

Прием в аспирантуру в США и ЕС сильно отличается. В США поступление в аспирантуру больше похоже на поступление в магистратуру или бакалавриат, где Вы подаете заявку на участие в программе, а затем выбираете своего руководителя (principal investigator, PI) в течение первого года. Возможно, это предполагает официальную систему ротации, когда в течение первого года Вы работаете с несколькими разными PI над небольшими проектами. В качестве альтернативы студенту может потребоваться самостоятельно найти лабораторию для ротации. Хотя Вам не обязательно сразу выбирать научного руководителя, все же стоит выбрать 1-3 профессоров, с которыми, по Вашему мнению, было бы интересно работать, и упомянуть их при подаче заявления. Важно упомянуть, что этот процесс не обязывает Вас работать с этими руководителями в будущем.

Однако в ЕС от аспиранта часто ожидают прямого предварительного контакта с профессором по поводу свободных позиций, за которым следует собеседование в лаборатории и т. д. Зачастую никаких требований по экзаменам нет, и все зависит от Вашего будущего PI. Некоторые университеты и институты в ЕС адаптируют систему программы Ph.D., которая находится где-то посередине между двумя представленными выше случаями (классические случаи в США и ЕС). Они могут включать ротацию лабораторий, но в рамках ограниченного круга лабораторий. Кроме того, обычно от абитуриента ожидают четких предпочтений относительно интересующей его лаборатории. У разных систем есть свои плюсы и минусы.

Если Вы не склонны менять тему своего исследования,  система США может быть лучшим выбором, так как она официально дает Вам целый год на изучение различных вариантов. С другой стороны, если Вы определились с темой, проще искать группы, работающие именно над ней.

До подачи заявки

Когда все это началось? Я бы сказал, что у меня было общее намерение поступить в аспирантуру за границей уже тогда, когда я был первокурсником. Я видел, что некоторые выпускники моей лаборатории сделали это, так почему бы мне не попробовать тоже? Конечно, такая сеть выпускников значительно упростила для меня все последующие шаги. У меня не было официального наставника или ментора или кого-то подобного (хотя один из старших студентов взял на себя роль моего неофициального наставника). Вместо классического менторства я использовал свое ближайшее окружение. К счастью, я всегда мог обсудить свои вопросы с выпускниками нашей лаборатории и просто пойти по их стопам. Сейчас, к счастью, существуют программы менторства и для тех, у кого нет такого сильного сообщества выпускников.

Первые три года бакалавриата я не делал ничего особенного для подготовки к поступлению в аспирантуру за границей. Я усердно учился, включая курсы английского (как и мои сверстники), занимался исследованиями (как и мои сверстники) и ездил на международные конференции (как и мои сверстники). Как мы видим, довольно полезно выбирать правильных сверстников.

На четвертом году обучения у меня был сосед по комнате, который хотел поступить в аспирантуру в США сразу после окончания бакалавриата. Я планировал поступить после магистратуры, так что у меня было два года в запасе. Однако это было хорошим напоминанием о том, что я наконец-то начал готовиться к поступлению в аспирантуру на более осознанном уровне. Я не ориентировался на конкретную страну - скорее, я думал о лучших университетах в своей области. Более половины из них находились в США, а некоторые - в Великобритании, ЕС или Канаде.

Для начала мне нужно было выяснить, какие именно требования предъявляются к кандидатам в аспиранты в США и ЕС. К счастью, мне не пришлось сдавать отдельные вступительные экзамены для каждого университета. Существовал стандартный экзамен по английскому языку TOEFL, который в те времена принимался практически везде, а американские вузы также требовали сдачи экзамена по физике GRE. Сроки подачи документов в американские вузы также были раньше, чем где-либо еще, поэтому, естественно, я сосредоточился на подготовке к поступлению в американские университеты. Затем я просто отправил необходимые документы из того же списка в школы других стран (или потенциальным PI в случае ЕС, где зачастую решение принимается Вашим будущим PI, а не приемной комиссией).

Процесс подачи документов в США

В конце концов, чтобы поступить в аспирантуру в США, мне потребовалось следующее:

1. Хороший GPA (средний балл успеваемости)

2. Хорошие рекомендательные письма

3. Результаты исследований (публикации, выступления на конференциях и т. д.)

4. Экзамены*

TOEFL (стандартный экзамен по английскому языку, принимаемый в США)

GRE (Graduate Record Examinations) Общий,

GRE по физике

*В некоторых областях исследований нет дополнительных экзаменов, в некоторых они другие - уточните, куда вы собираетесь поступать.

5. Мотивационное письмо, заявление о намерениях, резюме и т.д.

6. Различные административные документы (выписки из диплома и т. д.) 

7. Список учебных заведений, в которые я хочу поступить  

Пункт один (1) не требовал от меня дополнительных усилий: я и так был отличником, и каждая четверка была для меня трагедией (хотя в конце концов у меня было и несколько четверок, но все равно все получилось, как видите).

Пункты два (2) и три (3) пришли из моих исследований. Во-первых, я бы в любом случае попытался опубликоваться и рассказать сообществу о своих исследованиях. Во-вторых, я не думаю, что общался с кем-то из профессоров только для того, чтобы получить от них рекомендательное письмо. Это не было вопросом: "Этот профессор хорошо известен и поможет при поступлении в аспирантуру в США, поэтому я должен произвести на него хорошее впечатление". Напротив, все взаимодействия были естественными. Поэтому только на этапе подачи документов я начал задумываться о том, кто будет лучшим выбором.

Четвертый пункт (4), экзамен, требовал наибольшей подготовки. Предметная часть GRE (Graduate Record Examinations in the USA), которая требовала знания физики на уровне бакалавра, была для меня самым простым требованием при поступлении в аспирантуру. Поэтому я сразу же сдал экзамен по физике в конце бакалавриата и мог сосредоточиться на остальных квалификационных требованиях, которые в основном касались английского языка.

Английский язык оказался гораздо более сложной задачей. Я ужасно не одарен в языках. Я начал учить английский, когда мне было, наверное, лет пять, и в 16 лет я все еще едва мог общаться на английском. Свою первую художественную книгу на английском я прочитал за полтора года до экзамена TOEFL в середине пятого курса. К моему разочарованию, после четырехмесячных подготовительных курсов я набрал всего 78 баллов из 120, что было гораздо ниже требований для поступления в аспирантуру США, где допустимый балл составлял 90, а оптимальный - 100. Ситуация казалась проблематичной. Поэтому я потратил много времени и сил на улучшение своих навыков английского языка, сосредоточившись на тех, которые отставали (в то время это были аудирование и разговорная речь). Для этого я прошел еще один курс подготовки к TOEFL - значительно более дорогой, но и гораздо более эффективный. В итоге я набрал 99 баллов из 120, и этого оказалось достаточно.

Что касается мотивационного письма и резюме (5), то я просто воспользовался сетью выпускников, чтобы понять, что мне следует написать в заявлении на поступление в аспирантуру в США. Я говорю "просто", но, конечно, все было не так просто. Довольно долго у меня был писательский блок. Однако, когда на эту процедуру отводится хотя бы 2-3 месяца, с жесткими сроками сдачи черновика, она становится менее напряженной.

Наконец, список университетов США, в которые нужно подать документы (7). Стратегия, которую я использовал, заключалась в том, чтобы посмотреть, куда поступали выпускники лабораторий для получения докторской степени, а также где преподавали профессора, с которыми я хотел бы работать. По иронии судьбы, я все-таки получил Ph.D. в США, правда, в Калифорнийском университете, куда никто из выпускников не поехал. Несмотря на то что профессор, с которым я хотел работать, все еще был там, я решил сменить научную область. В итоге все получилось не так, как я ожидал (о чем я ничуть не жалею).

Итак, все было готово: я зашел на сайты университетов, заполнил анкеты и нажал кнопку "Подать заявку". В январе я получил предложение от Университета Миннесоты, а в апреле - от Калифорнийского университета.

Послесловие

Сейчас, вспоминая эту историю, я понимаю, как мне повезло, что сообщество выпускников помогло мне пройти через процесс подачи заявки на поступление в аспирантуру в США и прояснить все требования. Поэтому одним из главных выводов для меня стало то, что сообщество, наряду с личными усилиями и планированием, обеспечивает невероятную поддержку. Возможно, Вам не так повезло с Вашим нынешнем сообществом, но не отчаивайтесь. Вы можете найти его здесь с помощью Sci.STEPS.